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La generación de este tipo de energía es bastante nueva en Chile y por el momento no existen precedentes de proyectos, funcionando actualmente, que hayan creado un generador undimotriz de estas características en Chile.

Prototipo Lafkenewen 2, ubicado en Laboratorio DIMEC UBB

Sector turístico BocaLebu donde se emplazará el Generador Undimotriz Lafkenewen

El proyecto FIC- R “Generador Undimotriz Lafkenewen”, el cual es desarrollado por la Universidad del Bío-Bío y financiado a través del “Fondo de Innovación para la Competitividad” del Gobierno Regional, busca generar electricidad a través de un generador undimotriz y brindar energía eléctrica a un grupo de pymes gastronómicas, ubicadas en el sector Boca Lebu, además de electrificar sistemas de alerta para las embarcaciones pesqueras de la zona.

Esta iniciativa destaca por implementar este tipo de energía que está en desarrollo a través del mundo y que no es masiva debido a su incipiente desarrollo tecnológico. Además de ser aún muy cara de implementar y mantener versus otro tipo de energías limpias.

“Nuestro propósito además de ayudar a la comunidad, es poner en práctica en tamaño real un diseño que nos sirva a nivel de experimento de laboratorio natural”, explicó Fabián Pierart, quien es el líder de este proyecto en el que también participan los académicos Jorge Fernández, Joaquín Fernández y Cristian Basoalto del Departamento de Ingeniería Mecánica; junto a Jaime Rohten y Vladimir Esparza del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica.

En esta misma línea, el académico resaltó este proyecto busca crear desde cero un dispositivo que genere energía marina de forma duradera en nuestro país. En Chile, previamente, han existido proyectos que han generado energía a través de un generador undimotriz, pero estos desarrollos lamentablemente no han logrado mantenerse activos. Actualmente el único generador undimotriz en funcionamiento se encuentra en Las Cruces, proyecto llevado a cabo por el centro de investigación MERIC, dónde se está estudiando el comportamiento en Chile de un generador creado en EE.UU. de la marca OPT.

Debido al alto componente de innovación que tiene este proyecto, es que también trae desafíos para el equipo desarrollador, una de las grandes preguntas, gira en torno a la resistencia y durabilidad del dispositivo, además de su comportamiento frente a la flora y fauna marina lebulense, que suele tener diversos tipos de moluscos o lapas que podrían adherirse al generador.

Lebu: una comuna energética verde

Con la realización de este proyecto, Lebu sería la primera comuna del país en tener energía undimotriz, solar y eólica, posicionándose como una ciudad ejemplar en torno al desarrollo de estas tecnologías. Sus características únicas la convierten en una zona con un alto potencial a explotar, en especial a lo que respecta a energía eólica, debido al viento característico de la apodada “ciudad del viento” y ahora la energía marina en sus costas.

Según el académico Fabián Pierart, las aguas de Lebu cuentan con un alto potencial debido a que la península de Arauco se caracteriza por tener un gran oleaje. En esta misma línea destaca la energía marina por múltiples ventajas, por ejemplo, es muy estable puesto que está presente todo el año, el día y la noche.

Actualmente, esta iniciativa se encuentra comenzando un trabajo que se extenderá por 24 meses, y que contempla la construcción de un dispositivo que pueda crear energía marina, su respectiva instalación y además capacitaciones para personas del rubro gastronómico, turístico y pesquero que son los principales beneficiarios con este proyecto.

Finalmente, en aproximadamente un año más, el generador se emplazará en las cercanías del Museo del Carbón y el letrero “BocaLebu”, por lo que los académicos del proyecto, esperan que sea un atractivo turístico en que la gente pueda conocer e informarse de este tipo de energía. “Esperamos que la gente pueda ir a mirarlo y aprender de la energía del mar”, sostuvo el entrevistado quien también añadió que “vamos a capacitarlos en turismo sustentable, lo que queremos hacer es que las pymes le saquen provecho al potencial o la visión de energía renovables/limpias que tienen en la comuna de Lebu”, enfatizó el académico.

Este tipo de energía se caracteriza por ser limpia, renovable y venir de fuentes no convencionales.

El académico del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad del Bío-Bío, Dr. Fabián Pierart se dedica a la investigación y desarrollo de la energía undimotriz, producida por el movimiento oscilatorio de las olas.

Desde el retorno de su Doctorado en Ingeniería Mecánica cursado en la Universidad Técnica de Dinamarca en el año 2016, Pierart se encomendó en la tarea de estudiar este tipo de energía que es producida por el oleaje del mar. Actualmente, su trabajo está especializado en los mecanismos de control para maximizar esta energía que es vanguardista alrededor de todo el mundo y que, actualmente, requiere un alto costo de implementación.

“Partimos con un proyecto exploratorio de la MacroFacultad que nos sirvió para empezar a generar redes y construir un canal de olas que tenemos en el laboratorio de mecánica, el cual nos permitió estudiar el comportamiento de distintos dispositivos en el canal”, señaló el experto.

Debido a sus estudios y aportes en esta área, Fabián Pierart, en conjunto con el Marine Energy Research and Innovation Center (MERIC), representa actualmente a Chile en un estudio del estado actual de la energía marina en Sudamérica, del cual participan los principales investigadores de energía marina en Latinoamérica. Además, de este año publicar un artículo WoS en conjunto con la Universidad de Edimburgo, una de las universidades más importantes y la pionera en este tipo de tecnología.

Según el Dr. Fabián Pierart, debido a la extensa costa y las particulares condiciones de oleaje, nuestro país sería considerado una potencia energética para el desarrollo de este producto, en especial el sur de Chile donde se concentran las mejores condiciones para generar este tipo de energía, la cual cuenta con la particularidad de que es estable y relativamente constante a todas horas durante los 365 días del año.

Sin embargo, este tipo de energías no está implementada a gran escala en el mundo, ni en nuestro país, debido a lo costoso de su instalación y desarrollo. “Si bien existen hartos desafíos, como el tema de la instalación, la mantenibilidad y otras cosas, lo principal es que la energía undimotriz todavía es muy cara comparada con otras, entonces si logramos que sea más barata podemos hacer que esto sea rentable y que más gente, la industria y el mismo estado pueda invertir en esta tecnología”, sostuvo el académico.

Según Pierart, se proyecta que para el año 2040-2050 el desarrollo y los costes de la energía undimotriz deberían ser los mismos que la energía eólica en la actualidad, esto si se incrementa la investigación e innovación en esta área, por lo que en un futuro la implementación de este tipo de tecnología podría aumentar en el territorio nacional. “Si no aprendemos y no mejoramos, no hacemos pruebas y no estudiamos, en 2040-2050 vamos a estar todavía con un coste muy alto, pero si investigamos más, las proyecciones son que vamos a llegar a un punto competitivo”, especificó el doctor en ingeniería mecánica.

Hoy, la energía de las olas no se produce de forma masiva, de hecho, hay pocos casos donde comunidades o ciudades funcionen con ella. Uno de los ejemplos más emblemáticos son las Islas Orkney al norte de Escocia donde se ubica el Centro de Energía Marina Europeo (EMEC) y se abastecen a través de este tipo de energía limpia con un modelo de negocios conocido como blue economy que es un tipo de economía circular basada en la valorización de los recursos oceánicos y del mar.

Generador Undimotriz Lafkenewen: un proyecto único en su tipo

Este mes comienza la ejecución del Proyecto FIC-R Generador Undimotriz Lafkenewen, una iniciativa ejecutada por la Universidad del Bío-Bío y financiada por el Gobierno Regional del Biobío a través de los Fondos de Innovación para la Competitividad. Este ambicioso proyecto busca construir un generador de energía marina en Lebu para abastecer parte del alumbrado público de un sector turístico de esta ciudad costera.

“Nuestro propósito además de poner en práctica en tamaño real algo que nos sirva a nivel de experimento de laboratorio natural, es que queremos entregar esta energía a las comunidades que viven de forma aledaña, particularmente a las pymes de gastronomía, los carritos de comida que existen alrededor del puerto donde vamos a instalar nuestro generador, para que ellos se puedan ver beneficiados”, explicó Fabián Pierart quien es uno de los artífices de este proyecto en el que también participan los académicos Jorge Fernández, Joaquín Fernández y Cristian Basoalto del Departamento de Ingeniería Mecánica; junto a Jaime Rohten y Vladimir Esparza del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica.

Asimismo, comentó que debido a la ubicación en que se emplazará este proyecto, en las cercanías del Museo del Carbón y el letrero “BocaLebu”, buscan que el generador sea un atractivo turístico en que la gente pueda conocer e informarse de este tipo de energía. “Esperamos que la gente pueda ir a mirarlo y aprender de la energía del mar, es por eso que estamos pensado hacer varias capacitaciones de turismo sustentable y de energía marina”, sostuvo el entrevistado.

Uno de los componentes más importantes para la realización de este proyecto era la socialización con el medio de esta iniciativa. Es por esto que el equipo realizador se puso en contacto con comunidades indígenas de la zona para presentarles los beneficios de este generador de energía y clarificar que no es una amenaza para el ambiente ni la flora y fauna marina.

“Las principales dudas que surgieron era si iba a contaminar o si iba perjudicar la vida marina y nosotros le explicamos todos los estudios. Esto es como una boya que está conectada a un pistón que hace girar un motor conectado a un generador eléctrico, el cual transforma la energía en electricidad. Todos estos sistemas van a estar encapsulados de forma que no queden visibles y estén protegidos del ambiente marino, así que ellos solo van a ver el objeto que está flotando”, detalló Pierart.

Finalmente, el académico señaló que este proyecto busca por primera vez en nuestro país construir esta tecnología desde cero, y dejarla instalada hasta que soporte el ambiente marino. Además de divulgar los descubrimientos en esta materia que vayan surgiendo en el proceso de implementación. “Mi intención a diferencia de las empresas que desarrollan esta tecnología es que se vaya publicando, enseñando cómo hacerlo para que otra gente lo pueda hacer. No es mi intención que esto se vuelva un secreto y que quede ahí guardado para que nadie más lo pueda copiar, sino que mi interés es que en el futuro se ocupe esta tecnología”, concluyó el investigador.

Las actividades forman parte del plan de trabajo del proyecto FIC-R “Generador Undimotriz Lafkenewen”, iniciativa que es financiada por el Gobierno Regional del Biobío, a través del Fondo de Innovación para la Competitividad Regional (FIC), y ejecutada de forma conjunta por la Universidad del Bío-Bío.

El pasado 27 de julio, en la Escuela Rebeca Castro Araneda de Lebu, se llevaron a cabo una serie de charlas de difusión y divulgación científica acerca de la Energía Undimotriz.  Oportunidad en la cual más de 60 niños y niñas pudieron conocer acerca de la Energía Undimotriz o energía marina; a través de la experimentación con un prototipo de aprendizaje sobre principios físicos del funcionamiento de la energía provenientes de las olas del mar.

En los talleres, alumnos y alumnas de quinto a séptimo año básico pudieron aprender respecto al dispositivo que busca generar energía eléctrica a partir de las olas del mar de la costa de Lebu, con el propósito de alimentar con electricidad a sistemas de seguridad y alerta del puerto; además de ayudar a energizar a pymes gastronómicas cercanas, con un foco en potenciar el turismo asociado a las energías renovables no convencionales en la comuna.

En este contexto, el Dr. Fabián Pierart, académico del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Facultad de Ingeniería UBB y encargado del programa, destacó la versatilidad de la energía eléctrica. “La electricidad es un tipo de energía que está presente a diario en nuestras vidas, para prender computadores, celulares, televisores, luces, entre otros”. Asimismo, agrega que hace años atrás, las principales fuentes para la generación de energía eléctrica en Chile provenían de las plantas termoeléctricas, provocando grandes daños medioambientales y que en los últimos años esto ha cambiado y de hecho en el presente año las energías renovables superaron a las fuentes termoeléctricas.

Valorización de la energía marina

A raíz de los efectos adversos del calentamiento global, surgió la necesidad de promover una cultura sostenible a través de la obtención de fuentes naturales inagotables. Estas fuentes conocidas como “energías renovables” son un plus para combatir el cambio climático. Una de estas fuerzas es la energía undimotriz, la cual, y como señala el académico, es “la energía que podemos aprovechar de las olas del mar”.

Considerada como una de las más constantes en Chile, con disponibilidad las 24 horas en todo el año, y un potencial de casi 250 GW, esta representa más de 10 veces el consumo actual en el país. En este sentido, con la realización de este proyecto, Lebu sería la primera comuna del país en posicionarse como una comuna energética verde, beneficiando a personas del sector gastronómico, turístico y pesquero.

Finalmente, la profesora de ciencias de la Escuela Rebeca Castro Araneda, Ana Vega, valoriza cómo este proyecto permite a las y los estudiantes entender la importancia de la energía producida por las olas del mar en la comuna de Lebu. “Quiero agradecer esta instancia que nos da la Universidad del Bío-Bío en poder mostrarnos este proyecto científico, primero porque lo realizan en la ciudad de Lebu y porque iniciaron con los niños más pequeños, quienes absorben más rápido este tipo de información. Estoy segura que ellos irán cuando el proyecto esté en marcha”, puntualiza.